2021年10月19日，当金州勇士与洛杉矶湖人的跳球划破夜空，NBA联盟完成了疫情时代最具挑战性的赛程设计——这个被压缩至72场的常规赛季，不仅刷新了21世纪最短赛程纪录，更在联盟营收与球员健康之间走出了精妙的平衡木。

联盟总裁亚当·肖华在12月23日的电话会议中证实，相较于传统82场常规赛，本赛季每队减少的10场比赛主要集中在背靠背赛程。数据显示，全联盟背靠背场次同比2019赛季下降18.7%，但因此产生的约2.3亿美元门票损失，却通过新签的240亿美元媒体转播合同得到对冲。

球员负荷管理成为各队更衣室高频词。快船主帅泰伦·卢在2022年1月5日赛后发布会上透露，核心球员平均轮休场次达到7.4场，较正常赛季提升42%。这种策略在季后赛得到回报，太阳与雄鹿会师总决赛时，两队核心球员伤病缺席天数控制在联盟近五年最低水平。

截至发稿前，联盟官方数据显示本赛季共产生1230场常规赛对决，较完整赛季减少210场。但收视数据却逆势上涨，TNT频道场均观众数突破188万，较2020年泡沫赛季增长23%。这种反常识的增长曲线，与联盟力推的附加赛制度密不可分——勇士与灰熊在5月21日的生死战创下单场740万流媒体观看量，证明短赛季同样能制造现象级传播事件。

值得玩味的是球员数据含金量之争。恩比德以28.5分蝉联得分王，但场均出场时间仅31.3分钟的历史新低，引发关于数据膨胀的热议。与之形成对比的是约基奇的史诗级表现，塞尔维亚中锋在减少12%出场时间的情况下，硬生生将PER效率值刷到31.3，打破张伯伦保持了58年的纪录。

当2022年4月10日常规赛落幕时，这个充满妥协与创新的72场实验，意外地为联盟开拓出新航道。转播方提前续约、球员工会同意将未来赛季固定在78-82场弹性区间、联盟办公室获得更灵活赛程调整权——三大利益相关方在这场压力测试中，找到了前所未有的共识支点。