随着2021年5月16日常规赛收官战的哨声响起，NBA联盟办公室连夜发布了完整版季后赛时间表。本赛季赛程因疫情防控压缩至72场常规赛，东西部前十名球队将展开为期两个月的终极较量。截至发稿前，联盟已确认附加赛将于5月18日-21日进行，这为排名7-10位的球队保留了晋级希望。

根据官方公告，季后赛首轮将于5月22日正式开打，采用传统七场四胜制。值得关注的是，本赛季联盟首次引入附加赛机制，西部勇士与灰熊的卡位战已提前点燃战火。转播方TNT透露，仅5月19日湖人对阵勇士的附加赛，全美收视率预估将突破1200万大关，创下非总决赛单场纪录。

赛程编排凸显联盟智慧，背靠背场次同比减少18%的同时，重点赛事全部避开欧洲足球冠军联赛决赛等全球性赛事档期。消息人士透露，联盟为保障球员健康储备，特别在6月7日-9日设置三天缓冲期，这在近年季后赛安排中实属罕见。目前太阳、篮网等夺冠热门已启动包机酒店预订，菲尼克斯方面更包下整座度假村保障球员隔离训练。

转播权益分配出现新变化，ESPN获得包括潜在湖勇大战在内的12场独家转播权。总决赛最晚将于7月22日结束，这个日期较往年提前两周，显然在为东京奥运会男篮赛事让路。值得注意的细节是，若出现抢七大战，联盟准备了纽约、拉斯维加斯两套备用方案，以应对可能的疫情防控升级。

中国球迷关注的黄金时段赛事中，5月23日篮网vs凯尔特人、5月24日湖人vs独行侠两场揭幕战均安排在北京时间早8点开球。腾讯体育后台数据显示，约47%的用户设置了季后赛专属观赛提醒，其中约书亚·基迪等新秀球员的搜索量环比暴涨300%。截至5月20日早10时，联盟尚未公布因极端天气延期的两场补赛具体安排。

球员备战方面，勒布朗·詹姆斯团队已向联盟提交7份赛程优化建议，主要集中在减少午间比赛场次。数据分析公司Second Spectrum透露，下午场比赛的球员有效移动速度平均下降2.3米/分钟，三分命中率下滑4.7个百分点。随着季后赛深入，各队医疗组将面临高温天气与密集赛程的双重考验，这或许会成为决定冠军归属的隐形战场。